Shell moet vier Nigeriaanse boeren schadervergoeding betalen. Dat heeft het gerechtshof vandaag bepaald in de uitspraak in hoger beroep. In 2008 stapte vier Nigeriaanse boeren met behulp van Milieudefensie naar de Nederlandse rechter om schadevergoeding te eisen van Shell, vanwege vervuiling rond de Nigerdelta door lekkende oliepijpen. In de uitspraak van vandaag bepaalde het Hof dat Shell aansprakelijk is voor het ontstaan van het lek, en daarmee voor de schade van de boeren. Het Hof verwierp hiermee de uitspraak van de rechtbank, die Shell in 2019 niet aansprakelijk stelde.
Al sinds 2005 ondervindt men schade in verschillende dorpen rond de Nigerdelta, veroorzaakt door de lekkende oliepijpen van Shell. Doordat de olietoevoer pas laat gestopt werd en het vervolgens enkele dagen duurde voor het lek gedicht kon worden, verspreidde de olie zich over tientallen hectare grond. Hierdoor werd landbouwgrond en visgebied van de omwonende boeren verwoest.
Volgens Shell werden deze lekken niet veroorzaakt door achterstallig onderhoud, maar door de lokale bewoners die olie uit de pijpen aftappen. De rechtbank volgde deze redenering in haar uitspraak van 2019. Het Hof stelde vandaag echter dat onder Nigeriaans recht (Oil Pipelines Act) het feit dat het stelen van de olie heeft geleid tot het lek zonder enige twijfel moet worden bewezen door Shell. Het Hof achtte dit in drie van de vijf onderhavige zaken niet, zonder twijfel, bewezen.
Shell Nigeria wordt daarom veroordeeld tot een nader te bepalen schadevergoeding aan deze boeren en wordt daarnaast bevolen om een lekdetectiesysteem in de pijpen te installeren. Daarmee kan een lek meteen worden vastgesteld, en hoeven zij dit niet ter plaatsen te komen controleren. Dit leidde namelijk vaak tot moeilijkheden met de lokale bevolking, wat ervoor zorgde dat het lek pas na enkele dagen gedicht kon worden.
Het moederbedrijf, Royal Dutch Shell, wordt niet aansprakelijk gesteld voor het ontstaan van de schade. Royal Dutch Shell wordt echter wel bevolen door het Hof om zorg te dragen dat haar dochterbedrijf Shell Nigeria het lekdetectiesysteem zal plaatsen.
Milieudefensie startte ook een andere zaak tegen Shell, de beruchte klimaatzaak. Uitspraak in eerste aanleg in deze zaak zal naar verwachting in mei volgen.
