Een zonnepark aanleggen terwijl het elektriciteitsnet overvol is - mag dat zomaar? De Raad van State oordeelt van wel. Deze uitspraak laat zien hoe gemeenten duurzame energieprojecten toch kunnen vergunnen ondanks netcongestie en lokaal verzet.
De Raad van State heeft geoordeeld dat de gemeente Peel en Maas opnieuw een omgevingsvergunning mocht verlenen voor een zonnepark van ongeveer 28 hectare in Beringe. De uitspraak is relevant voor gemeenten en ontwikkelaars die werken aan de ruimtelijke inpassing van zonne-energieprojecten, vooral nu netcongestie en schaarse ruimte steeds grotere uitdagingen vormen.
Het zonnepark van ontwikkelaar Pure Energie past niet binnen het geldende bestemmingsplan voor het buitengebied. Daarom verleende het college van burgemeester en wethouders in 2021 een omgevingsvergunning waarmee van het bestemmingsplan werd afgeweken. Omwonenden en agrariërs gingen hiertegen in beroep. Zij vonden onder meer dat het project onvoldoende paste binnen het gemeentelijke beleid en dat de gemeenteraad eerst een aparte verklaring van geen bedenkingen had moeten afgeven.
De Raad van State oordeelt echter dat de gemeente gebruik mocht maken van de zogenoemde “zonneladder” uit het gemeentelijke duurzaamheidsbeleid. Volgens de Afdeling bestuursrechtspraak vormt deze zonneladder een voldoende ruimtelijk kader voor de beoordeling van zonneparken. Daardoor was een aparte verklaring van geen bedenkingen van de gemeenteraad niet nodig.
Ook het onderwerp netcongestie speelde een belangrijke rol in de procedure. Tegenstanders voerden aan dat het zonnepark voorlopig niet aangesloten kan worden op het volle elektriciteitsnet. De Raad van State gaat daar niet in mee. Volgens de Afdeling is het voldoende dat netwerkbeheerder Enexis heeft aangegeven dat aansluiting in principe mogelijk is. Het project hoeft niet direct of op korte termijn aangesloten te kunnen worden om een vergunning te krijgen.
Daarnaast oordeelt de Raad van State dat de gemeente de gevolgen van een groene landschappelijke strook rondom het zonnepark niet apart hoefde mee te wegen. Die groenvoorziening was volgens de rechter namelijk al toegestaan binnen het bestaande bestemmingsplan.
De uitspraak laat zien dat gemeentelijk energiebeleid juridisch steeds belangrijker wordt bij de ruimtelijke inpassing van duurzame energieprojecten. Ook bevestigt de uitspraak dat netcongestie niet automatisch betekent dat nieuwe zonneprojecten juridisch onmogelijk zijn.
