Gezonde ecosystemen en een rijke biodiversiteit ondersteunen het voortbestaan van de mens. Ze leveren talloze diensten die van onze aarde een bewoonbare plek maken. Klimaatverandering en toename van extreme weersomstandigheden hebben echter een drastische en geleidelijke impact op de natuur, waardoor de structuur, het functioneren en de veerkracht van ecosystemen worden verzwakt. Als gevolg hiervan nemen de bijdragen van de natuur aan het menselijk welzijn af, wat een bedreiging vormt voor duurzame en rechtvaardige ontwikkeling – nu en in de toekomst.
De ecosystemen van de wereld op het land, in zoet water en in de oceaan bieden de mens een breed scala aan essentiële diensten. Ze produceren het voedsel dat we eten en de zuurstof die we inademen. Ze filteren ons water, recyclen voedingsstoffen en helpen de opwarming van de aarde te beperken door grote hoeveelheden koolstof op te slaan. Bovendien koelen ze de lucht en bieden ze "groene" of "blauwe" ruimtes zoals parken en meren voor plezier, avontuur en ontspanning, waardoor onze gezondheid en ons geestelijk welzijn verbeteren. Kortom, gezonde ecosystemen zijn essentieel voor het voortbestaan van de mens en maken onze aarde leefbaar.
Klimaatverandering – met zijn langzame gebeurtenissen zoals zeespiegelstijging en oceaanverzuring en toename in extremen – heeft een drastische en geleidelijke invloed op de biodiversiteit en ecosystemen van onze wereld. Stijgende temperaturen en extreme gebeurtenissen zoals droogte, overstromingen en hittegolven stellen planten en dieren bloot aan klimatologische omstandigheden die gedurende ten minste tienduizenden jaren niet meer zijn ervaren. De waargenomen toename in frequentie en intensiteit begint het aanpassingsvermogen van veel soorten te overtreffen. Op basis van meer waarnemingen en een beter begrip van processen, weten we nu dat de omvang en omvang van de effecten van klimaatverandering op de natuur groter zijn dan eerder werd ingeschat. De effecten die we vandaag zien, verschijnen veel sneller, ze zijn meer ontwrichtend en wijdverbreid dan we twintig jaar geleden hadden verwacht. En we weten dat klimaatverandering de andere stressfactoren sterk vergroot en zelfs versterkt: veel van de ecosystemen van onze wereld worden al geconfronteerd met een biodiversiteitscrisis als gevolg van menselijke effecten zoals ontbossing, vervuiling, overbevissing en verandering in landgebruik. Voor tal van ecosystemen zijn de gevolgen van klimaatverandering een extra stress en zelfs een dodelijke last, afhankelijk van het niveau van de opwarming van de aarde.
We zien een groeiend aantal wetenschappelijke onderzoeken die meerdere bewijslijnen presenteren die de gevolgen van klimaatverandering aantonen. Stijgende temperaturen en extreme gebeurtenissen veranderen de seizoensgebonden timing van belangrijke biologische gebeurtenissen zoals bloei, wanneer dieren uit hun winterslaap komen of jaarlijkse migratie, waardoor er een mismatch ontstaat met belangrijke seizoensgebonden voedselbronnen. Voorbeelden hiervan zijn de timing van het paaien van vissen en planktonbloei waarvan vislarven afhankelijk zijn voor voedsel, en de beschikbaarheid van insecten op het moment dat vogels broeden.
Veranderende klimatologische omstandigheden, waaronder opwarming, verschuiven ook geleidelijk planten en dieren naar hogere breedtegraden, grotere hoogten of diepere oceaanwateren. Ongeveer de helft van de vele duizenden soorten die op het land en in de oceaan zijn bestudeerd, vertoont al overeenkomstige reacties, wat leidt tot door het klimaat veroorzaakte uitsterving van de lokale bevolking en verschuivingen in vegetatiezones. In de oceaan hebben mariene planten en dieren, waaronder hele gemeenschappen, hun verspreidingsgebied verschoven met een gemiddelde snelheid van 59 km per decennium als gevolg van stijgende watertemperaturen. Ook verzuring van de oceaan en afnemende zuurstof in het water spelen een rol. Samen hebben alle drie de processen geleid tot een reorganisatie van de biodiversiteit in de afgelopen 50 jaar, vooral aan het oceaanoppervlak. Die soorten die zich niet snel genoeg kunnen aanpassen of zich niet snel genoeg kunnen verplaatsen, lopen een groot risico om uit te sterven.
Als gevolg hiervan veranderen de geografische patronen en de regionale en lokale overvloed aan planten en dieren, met mogelijk ernstige gevolgen voor herders, boeren, vissers, jagers, verzamelaars en andere mensen die rechtstreeks afhankelijk zijn van de diensten van de natuur. Als voorbeeld wordt geschat dat het duurzame potentieel voor visserijvangsten van verschillende zeevissen en schaaldieren in de 70 jaar tussen 1930 en 2010 wereldwijd met 4,1% is afgenomen als gevolg van de opwarming van de oceaan. In regio's als de Noordzee en de Keltische Zee is de productiviteit van de visserij nog sterker gedaald, voornamelijk als gevolg van de opwarming, maar ook andere menselijke activiteiten, zoals overbevissing, hebben een rol gespeeld.
Hoewel er enkele positieve effecten zijn geweest op de landbouwproductiviteit in sommige regio's op hoge breedtegraden, zullen met de aanhoudende opwarming de huidige mondiale gewassen en veeteeltgebieden steeds ongeschikter worden. Zelfs in een wereld met een lage uitstoot van broeikasgassen (opwarming tot onder 1,6°C tegen 2100), zal naar verwachting ongeveer 8% van de huidige landbouwgrond tegen 2100 klimatologisch ongeschikt worden. Onder dezelfde omstandigheden zullen vissers in de tropische gebieden van Afrika naar verwachting tussen 3 tot 41% van de opbrengst van hun visserij tegen het einde van de eeuw als gevolg van lokale uitsterving van zeevissen. De visserij vormt de belangrijkste bron van eiwitten voor ongeveer een derde van de mensen in Afrika. Het ondersteunt het levensonderhoud van 12,3 miljoen mensen. Dalende visoogsten kunnen miljoenen mensen kwetsbaar maken voor ondervoeding.
De frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden, zoals hittegolven en zware regenval, nemen toe in alle continenten en alle oceanen, wat resulteert in lokale massale afstervingen en lokale uitstervingen, omdat de effecten van die gebeurtenissen al groter zijn dan wat veel organismen kunnen verdragen. Prominente voorbeelden van soorten die ver buiten hun temperatuurgrenzen worden geduwd, zijn rifbouwende warmwaterkoralen die sterven. Hun wereldwijde achteruitgang laat zien dat we niet in de toekomst hoeven te kijken om de urgentie van klimaatactie te erkennen.
Hoe vaker ecosystemen worden beïnvloed door extreme gebeurtenissen en hoe intenser de gebeurtenis, hoe verder ze naar zogenaamde kantelpunten worden geduwd. Voorbij die punten kunnen abrupte en in sommige gevallen onomkeerbare veranderingen optreden, zoals het uitsterven van soorten. Dit risico neemt sterk toe naarmate de temperatuur op aarde stijgt. De huidige prognoses impliceren dat bij een opwarming van de aarde van 2°C tegen 2100, tot 18% van alle soorten op het land een hoog risico lopen om uit te sterven. Als de wereld tot 4°C opwarmt, wordt elke tweede plant- of diersoort die we kennen bedreigd.
Het uitstervingsrisico is vooral hoog voor koudeminnende soorten die in de hoge bergen of in poolgebieden leven, waar de gevolgen van de klimaatverandering zich wereldwijd met maximale snelheid en omvang ontvouwen. Met een opwarming van de aarde van ongeveer 4°C tegen 2100 (scenario met zeer hoge uitstoot van broeikasgassen), worden massale sterfgevallen en uitstervingen verwacht die wereldwijd belangrijke gebieden onomkeerbaar zullen veranderen, inclusief gebieden met een uitzonderlijk rijke biodiversiteit zoals tropische koraalriffen en koudwaterkelp bossen en de regenwouden van de wereld. Zelfs bij lagere opwarmingsniveaus van 2°C of minder zal de poolfauna (inclusief vissen, pinguïns, zeehonden en ijsberen), tropische koraalriffen en mangroven ernstig worden bedreigd.
De effecten zullen blijven toenemen, waardoor de structuur, het functioneren en de veerkracht van ecosystemen en dus de diensten die ze leveren, verzwakken, inclusief hun vermogen om het klimaat van onze wereld te reguleren. Op dit moment verwijderen en slaan ecosystemen meer koolstof uit de atmosfeer op dan ze uitstoten, waardoor ze op natuurlijke wijze bijdragen aan het in evenwicht brengen van de opwarming van de aarde. Wel houtkap in resterende natuurlijke bossen; door de drooglegging en verbranding van veengebieden en de toenemende gevolgen van klimaatverandering, zoals het ontdooien van Arctische permafrost, stoten sommige van die ecosystemen meer koolstof uit naar de atmosfeer (door ontbindend dood plantaardig materiaal) dan ze van nature verwijderen (door vegetatiegroei). Het ontdooien van Arctische permafrost zal leiden tot een verhoogde methaanafgifte met verdere opwarming. Al deze systemen hebben het potentieel om bij te dragen aan het versnellen van de klimaatverandering en verdere klimaatverandering zal dit verergeren.
Deze en andere trends kunnen nog steeds worden gekeerd door ecosystemen te herstellen, opnieuw op te bouwen en te versterken en door ze duurzaam te beheren - wat ook het welzijn en het levensonderhoud van mensen zal ondersteunen. Om dit evenwicht te bereiken, zijn nu drastische verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen nodig om verdere opwarming van de aarde en de dodelijke gevolgen daarvan voor ecosystemen over de hele wereld te voorkomen. Want inderdaad, mensen zijn slechts een van de vele levende organismen in onze mooie en complexe wereld.
Dit antwoord is afkomstig uit het zesde beoordelingsrapport IPCC.
