De gevolgen van klimaatverandering worden in toenemende mate gevoeld in alle regio's van de wereld met toenemende uitdagingen voor de beschikbaarheid van water, voedselproductie en het levensonderhoud van miljoenen mensen. We weten ook dat de gevolgen zullen blijven toenemen als de drastische vermindering van de uitstoot van broeikasgassen verder wordt uitgesteld, wat de levens van de kinderen van vandaag en die van hun kinderen veel meer zal beïnvloeden dan die van ons. Maar de wetenschap is ook duidelijk: met onmiddellijke actie nu kunnen drastische effecten nog worden voorkomen.
De wetenschappelijke beoordeling in het WGII-rapport heeft betrekking op de korte termijn (tot 2040), de middellange termijn (2041-2060) en de lange termijn (2081-2100). Vandaag lijken de laatste twee mijlpalen misschien nog ver weg, maar kinderen die in 2020 zijn geboren, zijn in 2040 20 jaar en in 2100 80 jaar. Het einde van de eeuw is nog geen mensenleven verwijderd. De maatregelen die nu worden genomen om de uitstoot van warmtevasthoudende broeikasgassen drastisch te verminderen en zich aan te passen aan een veranderend klimaat, zullen een diepgaand effect hebben op de kwaliteit van hun leven en dat van hun kinderen, evenals hun gezondheid, welzijn en veiligheid. We moeten er ook rekening mee houden dat tegen 2050 bijna 70% van de groeiende wereldbevolking in stedelijke gebieden zal wonen, veelal in ongeplande of informele nederzettingen. Als gevolg hiervan hebben de kinderen van vandaag en toekomstige generaties meer kans om te worden blootgesteld aan en kwetsbaarder te zijn voor klimaatverandering en gerelateerde risico's zoals overstromingen, hittestress, waterschaarste, armoede en honger. Kinderen behoren tot degenen die het meest lijden, zoals we vandaag zien.
Maar hoe ziet de toekomst van onze kinderen eruit als we de opwarming van de aarde niet beperken tot ruim onder de 2°C, bij voorkeur tot 1,5°C, vergeleken met de pre-industriële temperatuur? Op basis van de beoordeling van Werkgroep II weten we dat de opwarming van de aarde al een groot deel van de wereld zoals wij die kennen verandert. De gevolgen ervan zullen de komende decennia toenemen met ingrijpende gevolgen voor alle aspecten van het menselijk leven over de hele wereld. Onze voedsel- en watervoorziening, onze steden, infrastructuur en economieën, evenals onze gezondheid en welzijn zullen worden beïnvloed.
Bijvoorbeeld: kinderen van tien jaar of jonger in het jaar 2020 zullen naar verwachting een bijna viervoudige toename ervaren van extreme gebeurtenissen onder 1,5 ° C van de opwarming van de aarde tegen 2100, en een vijfvoudige toename onder de 3 ° C opwarming. Een persoon van 55 jaar in het jaar 2020 zou een dergelijke toename van de blootstelling in hun resterende leven in geen enkel opwarmingsscenario ervaren.
Wereldwijd zal het percentage van de bevolking dat wordt blootgesteld aan dodelijke hittestress naar verwachting toenemen van de huidige 30% tot 48-76% tegen het einde van de eeuw, afhankelijk van het toekomstige opwarmingsniveau en de locatie. Als de wereld tegen 2100 meer dan 4°C opwarmt, zal het aantal dagen met klimatologische stressvolle omstandigheden voor buitenwerkers tegen het einde van de eeuw toenemen tot 250 werkdagen per jaar in sommige delen van Zuid-Azië, tropisch Afrika bezuiden de Sahara en delen van Centraal en zuid Amerika. Dit zou negatieve gevolgen hebben, zoals verminderde voedselproductie en hogere voedselprijzen. In Europa zal het aantal mensen dat risico loopt op hittestress twee tot drie keer zo groot worden bij een opwarming van de aarde met 3°C in vergelijking met een opwarmingsniveau van 1,5°C.
Met de aanhoudende opwarming van de aarde zullen de kinderen van vandaag in Zuid- en Zuidoost-Azië getuige zijn van toenemende verliezen in kustnederzettingen en infrastructuur als gevolg van overstromingen veroorzaakt door onvermijdelijke zeespiegelstijging, met zeer hoge verliezen in Oost-Aziatische steden. Tegen het midden van de eeuw zullen naar verwachting meer dan een miljard mensen die in laaggelegen kuststeden en -nederzettingen wereldwijd leven, worden bedreigd door kustspecifieke klimaatgevaren. Velen van hen zullen gedwongen worden naar hoger gelegen gebieden te verhuizen, wat de concurrentie om land en de kans op conflicten en gedwongen verhuizingen zal vergroten.
Klimaatverandering zal door overstromingen en droogte gevolgen hebben voor de waterkwaliteit en beschikbaarheid voor hygiëne, voedselproductie en ecosystemen. Wereldwijd zullen naar verwachting 800 miljoen tot 3 miljard mensen chronische waterschaarste ervaren als gevolg van droogte bij 2°C opwarming, en tot ongeveer 4 miljard bij 4°C opwarming, rekening houdend met de effecten van klimaatverandering alleen, met de huidige bevolking. Kinderen die opgroeien in Zuid-Amerika zullen een toenemend aantal dagen te maken krijgen met waterschaarste en beperkte toegang tot water, vooral degenen die in steden en op het platteland wonen en afhankelijk zijn van water uit gletsjers. Terwijl de Andes-gletsjers en sneeuwkappen blijven smelten, neemt de hoeveelheid beschikbaar water af naarmate de gletsjers krimpen of helemaal verdwijnen. Landen in Midden-Amerika zullen vaker en sterker te maken krijgen met stormen of orkanen en hevige regenval, waardoor rivieroverstromingen ontstaan.
De jongeren van vandaag en toekomstige generaties zullen ook getuige zijn van sterkere negatieve effecten van klimaatverandering op de voedselproductie en -beschikbaarheid. Hoe warmer het wordt, hoe moeilijker het wordt om voedsel te verbouwen, te produceren, te vervoeren, te distribueren, te kopen en op te slaan – een trend die naar verwachting de arme bevolkingsgroepen het hardst zal treffen. Afhankelijk van toekomstig beleid en genomen klimaat- en aanpassingsmaatregelen, zal het aantal mensen dat honger lijdt in 2050 variëren van 8 miljoen tot 80 miljoen mensen, met de zwaarst getroffen bevolkingsgroepen in Sub-Sahara Afrika, Zuid-Azië en Midden-Amerika. In een scenario met hoge kwetsbaarheid en hoge opwarming zullen tegen 2050 naar verwachting tot 183 miljoen extra mensen in lage-inkomenslanden ondervoed raken als gevolg van klimaatverandering.
Afrika is het continent met de jongste bevolking ter wereld (40% van de bevolking is jonger dan 15 jaar). Hier zal de klimaatverandering het aantal kinderen met ernstige groeiachterstand (verminderde groei en ontwikkeling, wat vaak leidt tot een beperkt fysiek en cognitief potentieel) aanzienlijk doen toenemen met ongeveer 1,4 miljoen tegen 2050 bij een opwarming van minder dan 2,1°C als gevolg van ondervoeding. Het gebrek aan voedsel en ondervoeding zijn sterk verbonden met warme klimaten in het sub-Sahara gebied en minder regen in West- en Centraal-Afrika. Klimaatverandering kan het opleidingsniveau van kinderen ondermijnen, waardoor hun kansen op goedbetaalde banen of hogere inkomens later in het leven afnemen.
Het zorgwekkende nieuws is: al deze verwachte effecten zullen niet alleen de vooruitzichten op duurzame ontwikkeling verminderen, maar ons Werkgroep II-rapport voorspelt ook een toename van armoede en ongelijkheid, evenals een toename van onvrijwillige migratie van mensen als gevolg van klimaatverandering. Deze reacties volgen op de verwachte klimaatgedreven toename van de frequentie en sterkte van regionale bosbranden, toenemende overstromingen en droogte, en een toename van temperatuurgerelateerde incidenten van door vectoren, water en voedsel overgedragen ziekten zoals dengue, malaria en cholera en Rift Valley Fever.
Bovendien weten we nu dat er in de toekomst vaker meerdere klimaatgevaren tegelijk zullen optreden. Ze kunnen elkaar versterken en leiden tot grotere effecten en risico's voor natuur en mensen die complexer en moeilijker te beheersen zijn. Vermindering van gewasopbrengsten als gevolg van hitte en droogte, verergerd door verminderde productiviteit als gevolg van hittestress bij landarbeiders, zullen bijvoorbeeld de voedselprijzen verhogen, het gezinsinkomen verlagen en leiden tot gezondheidsrisico's door ondervoeding, evenals klimaatgerelateerde sterfgevallen, vooral in tropische gebieden.
Maar er is ook positief nieuws: al deze risico's kunnen aanzienlijk worden verminderd door dringend actie te ondernemen om de opwarming van de aarde te beperken en door onze aanpassingsinspanningen te versterken - bijvoorbeeld door de natuur te beschermen en te behouden, en door de planning en het beheer van onze steden te verbeteren (zie voor details TS-Veelgestelde vragen 5). De jeugdbeweging heeft, samen met vele niet-gouvernementele organisaties, geleid tot een toenemende golf van wereldwijde bewustwording van het publiek over klimaatverandering en de levensbedreigende gevolgen ervan. Om onze eigen toekomst en de toekomst van de komende generaties met succes veilig te stellen, moeten klimaatrisico's in elke beslissing en planning worden meegenomen. Wij hebben de kennis en de tools. Nu is het onze keuze om te maken.
Dit antwoord is afkomstig uit het zesde beoordelingsrapport van IPCC.
