Met de sterke groei van de productie van duurzame energie uit zon en wind wordt energieopslag en -conversie steeds belangrijker. Om de mondiale temperatuur op elk niveau te stabiliseren, zou de ‘netto’ CO2-uitstoot tot nul moeten worden teruggebracht. Dit betekent dat de hoeveelheid CO2 die de atmosfeer ingaat gelijk moet zijn aan de hoeveelheid die wordt verwijderd. Het bereiken van een balans tussen CO2 'bronnen' en 'sinks' wordt vaak aangeduid als 'net zero'-emissies of 'koolstofneutraliteit'. De implicatie van netto nul-emissies is dat de concentratie van CO2 in de atmosfeer in de loop van de tijd langzaam zou afnemen totdat een nieuw evenwicht is bereikt, aangezien de CO2-emissies van menselijke activiteit worden herverdeeld en opgenomen door de oceanen en de biosfeer op het land. Dit zou leiden tot een bijna constante temperatuur op aarde gedurende vele eeuwen.
Opwarming zal niet worden beperkt tot 1,5°C of 2°C, tenzij transformaties in een aantal gebieden de vereiste reductie van de uitstoot van broeikasgassen opleveren. De emissies zouden snel moeten afnemen in alle belangrijke sectoren van de samenleving, waaronder gebouwen, industrie, transport, energie en landbouw, bosbouw en ander landgebruik (AFOLU). Acties die de uitstoot kunnen verminderen, zijn bijvoorbeeld het uitfaseren van steenkool in de energiesector, het vergroten van de hoeveelheid energie die wordt geproduceerd uit hernieuwbare bronnen, het elektrificeren van transport en het verkleinen van de 'koolstofvoetafdruk' van het voedsel dat we consumeren.
Bovenstaande zijn voorbeelden van acties aan de aanbodzijde. In grote lijnen zijn dit acties die de uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen door het gebruik van koolstofarme oplossingen. Een ander soort actie kan het energieverbruik van de menselijke samenleving verminderen, terwijl de ontwikkeling en het welzijn nog steeds toenemen. Deze categorie, ook wel 'vraagzijde'-acties genoemd, omvat het verbeteren van de energie-efficiëntie in gebouwen en het verminderen van het verbruik van energie- en broeikasgasintensieve producten door bijvoorbeeld gedrags- en levensstijlveranderingen. Maatregelen aan de vraag- en aanbodzijde zijn geen kwestie van of-of, ze werken parallel aan elkaar. Maar de nadruk kan worden gelegd op het een of het ander.
Veranderingen in de ene sector kunnen gevolgen hebben voor de andere, aangezien ze niet onafhankelijk van elkaar zijn. Met andere woorden, de keuzes die we nu als samenleving in de ene sector maken, kunnen onze mogelijkheden later beperken of uitbreiden. Een grote vraag naar energie zou bijvoorbeeld kunnen betekenen dat we bijna alle bekende opties zouden moeten inzetten om de uitstoot te verminderen om de mondiale temperatuurstijging te beperken tot 1,5°C boven het pre-industriële niveau, met mogelijk nadelige bijwerkingen. Met name een traject met een hoge vraag naar energie zou onze afhankelijkheid van praktijken en technologieën die CO2 uit de atmosfeer verwijderen, vergroten. Het is nog niet bewezen dat dergelijke technieken op grote schaal werken en, afhankelijk van hoe ze worden geïmplementeerd, kunnen concurreren om land en water. Door te leiden tot een lagere totale vraag naar energie, kunnen effectieve maatregelen aan de vraagzijde zorgen voor meer flexibiliteit in de manier waarop we ons energiesysteem structureren. Maatregelen aan de vraagzijde zijn echter niet eenvoudig te implementeren en belemmeringen hebben in het verleden verhinderd dat de meest efficiënte praktijken werden toegepast.
