Waste is one of the planet’s last great resource frontiers. From furniture made from up-cycled wood to gold extracted from computer circuit boards, artisans and multinational corporations alike are finding ways to profit from waste while diverting materials from overcrowded landfills. Yet beyond these benefits, this new resource still poses serious risks to human health and the environment. In this unique book, Kate O’Neill traces the emergence of the global political economy of wastes over the past two decades. She explains how the emergence of waste governance initiatives and mechanisms can help us deal with both the risks and the opportunities associated with the hundreds of millions – possibly billions – of tons of waste we generate each year. Drawing on a range of fascinating case studies to develop her arguments, including China’s role as the primary recipient of recyclable plastics and scrap paper from the Western world, Zero-Waste initiatives, the emergence of transnational waste-pickers’ alliances, and alternatives for managing growing volumes of electronic and food wastes, O’Neill shows how waste can be a risk, a resource, and even a livelihood, with implications for governance at local, national, and global levels.

Afval is een van de laatste grote grondstofgrenzen van de planeet. Van meubels gemaakt van gerecycled hout tot goud uit computerprintplaten: zowel ambachtslieden als multinationals vinden manieren om winst te halen uit afval en tegelijkertijd materialen weg te houden van de overvolle stortplaatsen. Naast deze voordelen brengt deze nieuwe grondstof echter ook ernstige risico’s met zich mee voor de menselijke gezondheid en het milieu. In dit unieke boek traceert Kate O’Neill de opkomst van de wereldwijde politieke economie van afval in de afgelopen twee decennia. Ze legt uit hoe de opkomst van initiatieven en mechanismen voor afvalbeheer ons kunnen helpen om te gaan met zowel de risico’s als de kansen die gepaard gaan met de honderden miljoenen – mogelijk miljarden – tonnen afval die we elk jaar produceren. Aan de hand van een reeks fascinerende casestudies, waaronder de rol van China als belangrijkste ontvanger van recyclebaar plastic en oud papier uit de westerse wereld, nul-afval initiatieven, de opkomst van transnationale allianties van afvalplukkers, en alternatieven voor het beheer van groeiende hoeveelheden elektronisch en voedselafval, laat O’Neill zien hoe afval een risico, een hulpbron en zelfs een middel van bestaan kan zijn, met implicaties voor het bestuur op lokaal, nationaal en mondiaal niveau.