Vanuit Europa zijn een aantal richtlijnen uitgevaardigd om het beheer van specifieke afvalstromen te reguleren. De overwegingen om dergelijke richtlijnen uit te vaardigen hebben betrekking op:

• de toenemende omvang of complexiteit van sommige afvalstromen (verpakkingen, autowrakken, elektrische en elektronische apparatuur, winningsafval uit de mijnindustrie);
• de milieuhygiënische noodzaak vanwege de gevaarlijkheid van bepaalde stoffen die uit de keten verwijderd moeten worden (bestanddelen in batterijen, PCB’s);
• het gegeven dat ongecontroleerd gebruik schade kan toebrengen aan de gezondheid van mens en dier (zuiveringsslib in de landbouw).

Hierna worden de belangrijkste richtlijnen besproken en wordt aangegeven op welke wijze de Europese richtlijn in de Nederlandse wetgeving is geïmplementeerd. In hoofdstuk 4 worden de gevolgen voor Nederland nader toegelicht.