De Richtlijn 94/62/EG van 20 december 1994 betreffende verpakking en verpakkingsafval beoogt harmonisatie van de nationale maatregelen betreffende het beheer van verpakkingsafval. De richtlijn is meerdere malen gewijzigd en de meest recente wijziging is neergelegd in de Richtlijn (EU) 2018/852. De Richtlijn heeft tot doel de nationale maatregelen betreffende het beheer van verpakking en verpakkingsafval te harmoniseren, enerzijds om elk effect daarvan op het milieu van de lidstaten en derde landen te voorkomen of te beperken. Op die manier wordt een hoog niveau van milieubescherming gewaarborgd zonder dat handelsbelemmeringen of concurrentieverstoring tussen de lidstaten optreedt. Uitgangspunt is de vermindering van de hoeveelheid verpakkingsafval die bestemd is voor verwijdering. De herziening richtte zich op de transitie naar een circulaire economie en het gebruik van economische instrumenten en andere maatregelen om stimulans te bieden voor de toepassing van de afvalhiërarchie.

De Richtlijn verpakkingen is in Nederland omgezet in het Besluit beheer verpakkingen 2014. De Stichting Bedrijfsverpakkingen Nederland (BVNL) is in 2006 opgericht om bedrijven te laten voldoen aan het Besluit beheer verpakkingen, papier en karton. Meer informatie is te vinden op de site www.bedrijfsverpakkingen.nl en www.verpact.nl.

De Europese Raad heeft in 2024 de Package and Packaging Waste Regulation (2025/40 PPWR) goedgekeurd. Deze nieuwe wetgeving is gericht op het verminderen van verpakkingsafval door bindende hergebruikdoelen te stellen en bepaalde soorten eenmalige verpakkingen te beperken. De hoeveelheid verpakkingen moet in 2030 met 5%, in 2035 met 10% en in 2040 met 15% zijn gedaald. Verder worden vanaf 2030 bepaalde soorten eenmalige verpakkingen verboden, zoals plastic zakjes en moeten PET-verpakkingen voor 30% uit gerecycled materiaal bestaan.